Introduction

Le site de Vallon - Sur Dompierre est situé à 6 km à l'ouest d'Avenches, l'ancien Aventicum, au pied des derniers contreforts de molasse prolongeant le Mont Vully, sur la rive gauche du ruisseau du Laret qui se jette plus au sud dans la Petite Glâne, face à l'éperon rocheux sur lequel se dresse aujourd'hui l'église de Carignan.

Vue aérienne de la fouille

Avenches, capitale des Helvètes

Capitale des Helvètes, Avenches s'est développée entre l'ancien oppidum (lieu fortifié établi sur une hauteur) celtique du Mont Vully et celui du Bois de Châtel, sur le grand axe routier nord-sud traversant le Plateau suisse. La ville prend son essor sous le règne de l'empereur Tibère, durant le premier tiers du Ier siècle ap. J.-C. Là, elle se dote déjà de monuments dignes d'un chef-lieu: forum (place centrale d'une ville antique entourée de principaux édifices publics), temples, thermes. Des quartiers d'habitations (insulae) sont délimités par un réseau orthogonal de rues formant le centre urbain. Sous l'empereur Vespasien, dans les années 70 ap. J.-C., la ville devient colonie romaine et s'enorgueillit d'une enceinte de plus de 5 km. Elle va dès lors attirer des personnages fortunés qui agrémentent non seulement leurs propres demeures d'oeuvres d'art mais embellissent aussi la cité par des travaux d'édilité importants: nouveaux thermes, temples, amphithéâtre, théâtre...

Grands domaines agricoles

De grands domaines s'installèrent dans la campagne environnante, certains sans doute issus de l'attribution de lots de terrains aux colons romains. Ces unités de production agricole sont désignées en latin comme villae rusticae et devaient occuper le territoire aussi densément que les villages et hameaux de nos paysages actuels.